Klimaet på Mars

Mars kan have haft en tættere atmosfære med brusende floder

I dag er der ikke flydende vand på overfladen af Mars. Men der er mange tegn på, at der engang har været masser af flydende vand.

For eksempel er der mange dale og kløfter, der til forveksling ligner udtørrede floder. Så for flere milliarder år siden kan Mars godt have været en varmere planet med brusende floder. Man forestiller sig også, at der engang var et hav på Mars. Men det ville have krævet en tykkere atmosfære end Mars har i dag.

Flydende vand kan slet ikke eksistere på overfladen af Mars med den tynde atmosfære, som planeten har. I en tynd atmosfære er trykket lavt. Og trykket ved Mars’ overflade er mindre end 1 % af trykket ved Jordens overflade. Når trykket er så lavt, så har vand et meget lavt kogepunkt, og derfor kan det kun findes som is eller damp. Så hvis der engang har været floder på Mars, må det have været i en periode, hvor trykket på overfladen var højere. Det vil sige, at atmosfæren må have været tættere.  Spørgsmålet er, hvordan atmosfæren på Mars er forsvundet – hvis den altså har været der?

Rumsonde fotograferer mulige spor efter flydende vand

Meget tyder på, at der under Mars’ overflade ligger et lag permafrost, det vil sige is. Og måske bryder smeltevand derfra engang imellem frem på overfladen i små strømme, der hurtigt forsvinder igen. Man har fundet den slags spor, men man ved dog endnu ikke, om sporene stammer fra flydende vand.

Billedet viser den sydøstlige væg af et krater, som det så ud i august 1999 og i september 2005, da det blev fotograferet af rumfartøjet Mars Global Surveyor. I 1999 var det ikke det samme lyse område som i 2005. Se de spor pilen peger på. Strukturerne ligner dem, som flydende vand kan skabe. Billederne viser også, at sporene kommer ud af væggen. Og der er ikke spor af noget flydende, der løber ind i krateret udefra. Derfor mener man, at det kan være vand fra undergrunden. På andre kratere er der fundet lignende spor, som ser ud til at være dannet inden for de seneste par millioner år.

Mars er ikke beskyttet af et kraftigt magnetfelt

På Jorden er vi beskyttet af et magnetfelt, som når langt ud i rummet. Det opstår mellem vores kraftige sydpol og nordpol. Dette magnetfelt afbøjer den kosmiske stråling fra rummet og partikelstrålingen fra Solen, som er farlig for mennesker. Men Mars er ikke beskyttet af et kraftigt globalt magnetfelt, der dækker hele planeten. Der er dog fundet tegn på, at Mars engang har haft et magnetfelt, der minder om Jordens. Og på planetens overflade er der nogle lokale rester af dette oprindelige magnetfelt. Det kalder man fossile magnetfelter. Men de er ikke i stand til at beskytte Mars, som vores magnetfelt beskytter os her på Jorden.

Mars' klima er ikke for mennesker

I dag er Mars’ klima ikke noget, vi mennesker kan overleve i. Hvis man skal opholde sig på Mars, kræver det særlige beboelsesanlæg og dragter, der beskytter mod den kosmiske stråling fra rummet, partikelstrålingen fra Solen, og det lave tryk, der er på planeten. Derfor har forskere længe spekuleret over, om man kan ændre klimaet på Mars, så det kommer til at ligne klimaet på Jorden mere. Man kalder det at ”terraforme” Mars. Det går ud på at ændre planetens tynde atmosfære og iskolde overflade til et miljø, vi mennesker kunne live i.

Kan Mars’ atmosfære gøres tykkere?

En af udfordringerne på Mars er at det atmosfæriske tryk er så lavt. Det er kun 1% af trykket her på Jorden. En atmosfære bliver tættere og får højere tryk, når dens indhold af vanddamp og CO₂ stiger. Der findes depoter af is og CO₂ depoter på Mars – blandt andet ved polerne. Men via missionen med MAVEN fartøjet har man fundet ud af, at man med disse depoter kun kan øge atmosfærens tryk op til omkring 7% af Jordens tryk. Og det er slet ikke nok til at mennesker kan opholde sig på planeten uden en særlig beskyttende dragt. Så det ser ikke ud til at det er realistisk at terraforme Mars, med de teknologier vi har til rådighed i dag.